雪白色的油桐花，隨風飄落在地，公園地面像舖上白色的花毯，宛如降下四月雪，撿起地面的落花，別在髮上….這等浪漫的畫面以為只有到了桐花故鄉客庄苗栗才能看的到。雲林古坑，荷苞桐花公園，有三、四百棵油桐樹，今年因為雨水少，花開得早，吸引南部許多愛花人來賞花。
由於地理位置的關係，桐花也是由南向北開始綻放，所以雲林古坑的荷苞山桐花公園的桐花幾乎每年都是全台最早開花的地區，今年三月底就陸續有人來到這裡探花，分享桐花開展的消息。在此之前，從來也沒有來過這裡，就安排此行來個賞花之旅兼探勘環境。
初來乍到，還搞不清楚這裡的桐花公園與荷苞山登山步道的相對位置，停車場旁的簡略地圖可讓人一目了然。既是勘察環境為目的，總要先實地走過一次。荷苞山登山步道口有2處，一處是位於慈龍宮旁，另一處是地母廟旁，停車場正好距慈龍宮近，就循著路標200M荷苞山步道指示牌從這裡出發前進。
剛開始的路非常的平坦，兩旁的樹蔭相伴，讓人覺得春天的涼爽，滿山的綠色及枯黃的色彩相拼加上微落水泥地的白色桐花，看似非常的舒坦的步道。
好景不常，轉個彎抬頭一看遽然變成了一路直上的階梯正歡迎著我們，Ms.Chiang與好友Ms.Hung(遨遊假期.十元)正奮力地往上，心想有人陪伴，輸人不輸陣，絕不能放棄。
剛開始的暖身這時還體力充沛的 Ms.Chiang 還有滿滿的能量可以回頭跟我打招呼，說YA!
不久這幕氣喘吁吁的畫面曝光，終於開始意識到好像不是像吃滷肉飯這麼簡單了，大腿應該開始要有感覺了吧! 哈哈哈…
步道每100公尺就設有一個哩程樁，似乎提醒著登山遊客是否決定要放棄還是繼續?! 過了彎後，水泥階梯變成了木棧道，階梯的高度落差變小了，感覺走起來比較不費力，但是一路上來的階梯還是讓人心跳沸騰….
過了這段木質棧道就看到了第一個休息平台，但是頂上沒有任何的遮蔽物，還好今天下午天氣濛濛沒有大太陽，坐在這裡休息倒也還好，幸好有微微的風吹拂著，也算涼快。
看到這步道兩側綠意盎然，平台上的展望極佳，遠處可以看見國道3號的車輛忙碌往來，只可惜今天的視野不是很清晰。
經過第一平台的休息與討論， Ms.Chiang 決定不回頭，雖然不知道前方是否還是這麼多階梯。這段的架高木階梯已經有點變形彎曲並傾斜，不過倒還算堅固，路過時一定要小心。
只顧著爬山，好像上到這裡就沒有看見桐花樹的影子了耶!! 過了這段木階梯棧道上來後馬上就是第二處的休息平台，感覺似乎離三角點265m高度越來越近了。
第二處平台直接略過休息繼續往上，此刻已沒有剛開始的肌力消耗感強烈，而是轉換成順暢的呼吸節奏。
看到眼前的下坡，不免讓 Ms.Chiang 又生喜悅，YA!
終於抵達荷苞山三角點265公尺，這個桐框感覺好像是最近才搬上來的，這裡的展望環度非常的好，平沃原野盡收眼底，山頂除三角點基石，地上還有環度可視景點的哩程距離石牌，如「斗六火車站7.27K」、「虎尾高鐡15.9K」，不過今天天氣矇矇灰，所以也就什麼都看不清楚了。
離開三角點後不走回頭路， Ms.Chiang憑直覺與經驗，頂點過後應該是下坡，決定繼續往地母廟1.5k前進。
一路上雖不是全下坡，跟著鋪好的階梯棧道，上上下下，算是非常的輕鬆好走，此處沿途兩旁開始出現果園與產業道路小徑。
此處立有指示牌，正好是階梯棧道與產業小徑交會，不過往地母廟的最後1K又是上坡的階梯， Ms.Chiang 覺得平坦的產業水泥小徑會是最佳的選擇，最後的1里路就留待以後有機會再來征服吧!
沿著水泥產業小徑下去就是接149甲縣道的筍寮。
沿149甲縣道走回停車場路經一處 「咖啡歷史人文學院」，日式屋前的桐花正開得燦爛，滿地的桐花猶如白雪，彷彿為大地鋪了一件新衣。台灣咖啡有著百年老故事，裡頭有著台灣咖啡的文化歷史，老照片及紀錄片是一處認識台灣咖啡歷史的小天地。
咖啡歷史人文學院屋前有一台巴登咖啡屋的行動咖啡車，但今天是非假日人潮不多，只準備了黑咖啡沒有其他選項，老闆親切地與我們交談，一旁的老伯知道我不想喝咖啡，馬上好心地從車上拿出一瓶紅茶飲料要給我，直說「不喝咖啡我的飲料拿給您解渴…」，我們素昧平生第一次碰面又不掏錢買咖啡還問了一堆問題，還能受到如此的盛情…阿伯您真的是最可愛的「台式服務」實踐者，親切、可愛、純樸、又令人窩心，小地方的人情還是真的特別溫馨。
阿伯說我們可以從「咖啡歷史人文學院 」旁的步道走回停車場，沿途都是桐花，不需要走在大馬路上吸廢氣。
在白色桐花開滿山野的春季，桐花上怎麼可以沒有蜜蜂的愛戀？! 往桐花公園沿途上到處都是桐花盛開，蜜蜂也正辛勤的工作，採蜜也採花粉。台灣的桐花有好多種呢! 據說油桐有分「三年桐」及「千年桐（廣東油桐）」，我在荷苞山桐花公園這裡的桐花看起來似乎像「千年桐」品種，美麗的桐花還有分雌花(母的)、雄花(公的)，可能雌雄同株但大多數可能是雌雄異株，而掉落地上的大都是雄花為多。那怎麼分辨雌雄花呢?
成熟的雄花,雄蕊基部是帶紅色。雌花數量極少，非常不容易發現。
Ms.Chiang 在桐花雪片般散落的現場，玩興大起，撿拾桐花，要讓我拍得更仔細。拍完美麗的桐花切記要放回原處哦!!如果地面沒有了花，少了另一種賞花意境，那就可惜了，不是嗎？!
桐花公園的步道整理的非常舒適乾淨，走在燦爛的桐花林裡，完全可以讓人忘卻了剛剛登步道的疲累感，享受這愜意的浪漫春天。
很多的賞花遊客會撿拾落花排出愛心圖案，但我不喜歡這樣的小小動作，花在樹上是自然的美，自然掉落地上也是一種意境的美，大家不覺得舖滿白雪的路面和樹林，也是油桐花最美的畫面嗎！
其實「美好的事物，請把它們留在原地。」
來古坑除了喝咖啡，不妨在桐花的季節來拜訪這處荷苞山的桐花公園，遍植的桐花，雪白的花朵隨風搖曳，落英繽紛彷彿是人間的四月雪，還可以登步道享受穿梭山林古道間的愜意暢快。
古坑這裡的桐花是怎麼來的?!這就與台灣的咖啡有點關聯了，台灣咖啡生產的分布區域可分為高海拔產區(嘉義阿里山、雲林古坑石壁地區、部分屏東霧台)、中低海拔產區(雲林古坑、台南東山、南投國姓、台中東勢與和平等、彰化八卦山)以及太平洋海風產區(花蓮、台東皆是)，而古坑就屬於中低海拔產區，古坑附近又以荷苞山是最大產地。因咖啡樹是屬於半日照植物，故為配合咖啡栽種才選擇引進油桐樹作為「遮蔭植物」，所以荷苞山的咖啡樹是與油桐花共生的。原來有這樣的故事，這些桐花樹可不是平白無故來到這裡的呢!!
回程時Ms.Chiang對路旁的農產品特別有興趣，看著一位豐腴的大姊熱情招喚過去試吃甜鳳梨，然後對著Ms.Chiang說:「她要收攤了，攤上僅剩的六盒通通便宜賣，他就可以收攤了… 」，邊吃著還算甜的鳳梨，一口就答應成交，然後帶著愉快的心情要回家，我回頭望著剛剛的豐腴大姊，她又拿起另一顆鳳梨正削皮再準備一盒又一盒的甜鳳梨….呀!不是要收攤了嗎?!
荷苞山桐花公園裡有著美麗的桐花步道，兩旁樹木綠意盎然，很適合隨時帶著全家大小一起散步遊賞，欣賞季節限定的桐花季美景。趕快，來去荷苞山桐花公園赴一場如雪的夢幻花事…
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